In Africa, come nel resto del mondo, la bambola è certamente un giocattolo. Ma presso molti popoli neri il gioco non si ferma al termine dell'infanzia, ma si protrae al di là, assumendo un significato nuovo, si carica di ben altri contenuti: è per assicurare la fertilità che una bambola accompagna la vita delle giovani africane finché diverranno madri. Nutrita, lavata, vestita, acconciata, portata su di sé come un bimbo, la bambola accompagna l'adolescente durante la sua iniziazione; per la fidanzata è promessa di un matrimonio fecondo; promette la nascita di figli sani e belli; veglia sul sonno della giovane sposa e riceve i suoi primi gesti di madre; esaudisce il desiderio di maternità delle donne sterili. A volte custodisce anche lo spirito dei bambini morti, specie dei gemelli, e lo rende propizio a coloro che sopravvivono.